紐約市芭蕾舞團（New York City Ballet）首席舞者Sara Mearns，將一生奉獻給舞蹈。她從3歲開始學習跳舞，15歲隻身前往紐約追夢，18歲正式加入舞團，2008年成為首席舞者；她多次出演《天鵝湖》、《胡桃夾子》等經典劇目，以極具節奏感的舞蹈風格聞名，更被譽為當代最傑出的芭蕾舞者之一。然而，在舞台上翩翩起舞、顛倒眾生的她，卻因為失去聽覺而承受著無比煎熬。
2014年，Sara所屬的舞團飛抵巴西為嘉年華表演進行綵排，在一棟大型體育館內參加室內排練。期間，有整整一百名鼓手在她旁邊激烈打鼓，震耳欲聾。離開場館之後，Sara發現自己的耳朵聽不見聲音！
初時，聽覺只是低頻音域上受損，她以為會自然好轉，便繼續硬撐著舞蹈工作。只不過，幾年之後，新冠疫情殺到，聽力問題惡化，她才意識到情況有多嚴重──在舞台上聽不到音樂，排練時經常錯過時機；日常生活中，被口罩阻隔著表情和嘴形，完全無法與朋友聊天；每當走到街上，周圍的聲音亦是一片模糊……
陷入無聲困境，失去起舞的勇氣
「沒有音樂，我就無法跳舞。」熱愛舞蹈的Sara正值職業生涯巔峰，失去聽覺，就如同被自己的畢生夢想拋棄！跳芭蕾舞時聽不到樂團演奏、也聽不到舞伴的呼吸和腳步聲，只能依賴舞伴做手勢提示，箇中的折磨實在難以言喻！當時，Sara在上班的路上常常會難過到忍不住哭泣。
＂每一個人說話，我都聽不見。為了遮掩，我選擇了逃避。＂
盡管Sara無時無刻拚命集中精神，努力去聆聽別人說話，卻總是聽不清楚。為了掩飾自身聽力問題，她逐漸逃避社交、拒絕參加派對，唯恐被別人察覺到真相。身處熟悉的舞室之中，她無法像以前那樣揮灑自如，反而變得精神緊張。她形容那段失去聲音的時光：「簡直像是沿著一條螺旋樓梯往下走，一步一步地陷入孤獨。」在寂靜中煎熬數年，她把自己封閉起來，甚至產生了抑鬱情緒。
敢於面對，再次走進聲音世界
自患上聽力障礙以來，Sara覺得這是一個污點，總是避而不談，一直拖延下去，人生猶如包圍著一層沉重的隔膜。直到前年，她終於鼓起勇氣求醫。經過詳細檢查，她被診斷出感音神經性聽障，因而接觸到人生第一部助聽器──Phonak Virto Infinio。
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Sara仍然記得初次戴上Virto Infinio助聽器逛街的景況：她聽見了教堂旗杆被風吹得獵獵作響，又聽見了行人的腳步聲，以及吱吱的鳥鳴聲……過去十年間被錯過、被遺忘的聲音全都回來了，瞬間吹散了籠罩自己的霧霾，視野中的一切變得更清晰明亮，世界變得更加開闊、有了色彩。
＂聽到聲音，就好似是終於可以自由呼吸。＂
「我開始期待外出，期待會聽到什麼新聲音。」Virto Infinio採用機器學習訓練而成的人工智慧技術來處理聲音，音質自然清晰，日常對話不再費力，Sara可以輕鬆投入地與人聊天，不用再因為害怕聽不清、聽錯而退縮。助聽器不僅改善聽力，更治癒了她那顆封閉已久的心靈。
重拾音樂的力量，在舞台上展現自信
對一位視音樂為靈魂的芭蕾舞者而言，助聽器的功效於舞台上更是得以充分發揮。Virto Infinio是入耳式助聽器，機身緊密地貼服耳道，既輕巧又穩固，就算她在舞台上扭動身軀，急速轉圈、跳躍，做出種種高難度動作，都不會移位或鬆脫。Sara十分驚喜：「戴上助聽器之後，我感覺像是擁有了超能力！只要開始跳舞，我總會渾忘助聽器的存在，全情投入！」
在舞台上，Sara曾經因為聽不清楚音樂而忐忑不安，如今的她，卻能夠仔細品味每一種樂器呈現的音色層次，以及旋律中蘊含的激情，全心全意地享受她所熱愛的芭蕾舞。「2025年八月，在哥本哈根，我首次嘗試戴著Virto Infinio登台表演。在舞台上，我忍不住流下淚水，因為我終於可以完完整整地感受到每一款樂器了。」
不只是音樂，她更能聽見其他舞蹈員的腳步聲，以至服飾布料磨擦傳來窸窸窣窣的細微聲響。在Sara眼中，整個舞台好像重新活了過來。
助聽器是融入生活的好幫手，而不是負擔
「助聽器為我找回了曾經丟失的一部份人生。」因為Phonak Virto Infinio，Sara成功重拾自信和夢想，在觀眾面前，她可以泰然自若地展示自己耳朵裏的助聽器。她勉勵世界上每一位正在面對聽力問題的人：面對問題要主動尋求解決辦法，這是成長的一部分，就像她自己，數十年舞蹈生涯中也是不斷面對著挫敗與挑戰。
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助聽器不單單是放大聲音的工具，更可以放大每個人生命中的可能性。只要拿出勇氣踏出一步，一切都會變得截然不同。
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圖片來源：Mark Mann; People; Erin Baiano
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用家簡介
Sara Mearns
年齡：40歲
國籍：美國
職業：紐約市芭蕾舞團（New York City Ballet）首席舞者、峰力全球品牌大使
興趣：芭蕾舞
